Come si relaziona il gatto con gli altri animali?

A differenza dei cani che sono cacciatori co-operativi che lavorano insieme per catturare prede di grandi dimensioni e poi consumano la preda nel contesto del gruppo sociale, nel mondo felino cacciare e cibarsi sono da sempre attività solitarie e quando arriva il momento del test finale di sopravvivenza – ossia l’acquisizione del nutrimento – il gatto è da solo. Per analogia, posto di fronte a nuove relazioni sociali con estranei, un gatto domestico sceglierà di avvicinarsi quasi sicuramente ai nostri amici o ospiti che (spesso) non amano o non sono interessati ai felini. Queste persone rappresentano paradossalmente una rassicurazione agli occhi del micio in quanto non manifestano segnali visivi o comportamentali invasivi rispetto all’animale, esprimendo con la loro totale indifferenza un segnale positivo per il micio.

Sono molteplici i fattori che contribuiscono alla resistenza di un gatto verso un nuovo compagno. Alcuni gatti sono più socievoli di altri e accettano facilmente una new entry, magari anche mossi dalla curiosità di conoscerlo. I pet più timidi o insicuri possono, al contrario, sentirsi minacciati. Va da sé che anche la provenienza del gatto influisce sul grado di inclusione: i felini meno addomesticati, che vengono dalla strada e abituati a farsi valere per non soggiogare, possono sentirsi più diffidenti e territoriali nei confronti di un altro gatto. Anche l’età è un elemento chiave nel rapporto tra simili: i gattini più giovani sono naturalmente più flessibili, curiosi e inclini ad accettare la novità; al contrario i gatti adulti possono mostrare maggiore resistenza ed essere più coriacei.

I gatti sono animali molto socievoli! Amano il contatto fisico con gli altri gatti, si puliscono a vicenda e giocano insieme – inoltre, rilassarsi è molto più piacevole insieme che da soli! Mangiare o essere mangiati – poiché i roditori sono prede naturali dei gatti, la loro aspettativa di vita in caso di incontro è purtroppo piuttosto limitata. I conigli adulti normalmente non hanno problemi con i gatti, dato che questi non si avvicinano mai troppo. Normalmente, i gatti possono andare d’accordo con i loro conspecifici. Tuttavia, la “chimica” deve essere quella giusta! Se cane e gatto imparano a leggere i reciproci modelli di comportamento sin da piccoli, possono stabilire amicizie che durano per tutta la vita.

Lo stesso succede con la convivenza con l’uomo e altri animali. Chiaro è, infatti, l’esempio di un gatto domestico adulto abituato a vivere in casa da solo con il suo amico umano, che avendo perso l’abitudine alla convivialità con altri gatti, all’arrivo di un altro gatto (solitamente si scelgono cuccioli più giovani) tende a diventare aggressivo e a difendere il suo territorio con soffi, miagolii difensivi e altri segnali di guerra. In questi casi solo il tempo, che porta con sé la conoscenza reciproca tra i due animali, il mischiare i loro odori e l’abitudine, potrà risolvere la conflittualità dei gatti in gruppo.

La compatibilità tra felini domestici e altre specie può variare notevolmente a seconda di diversi fattori. Gli animali che sono stati socializzati con altri fin da piccoli tendono a essere più tolleranti rispetto a quelli che non hanno avuto esperienze positive durante la fase di crescita. Alcune razze di gatti, poi, sono naturalmente più socievoli e amichevoli, mentre altre possono essere territoriali o dominanti, in più c'è la personalità individuale che va a influire sulla compatibilità e potrebbe generare stress o disagio. In generale, se un gatto ha avuto esperienze negative con altri animali, potrebbe essere più diffidente nei confronti di nuove interazioni e avere difficoltà di socializzazione per questa ragione. Infine, considerati lo spazio che si sa con i gatti non è mai abbastanza, soprattutto se a convivere sono più animali, i quali useranno la distanza e altre risorse territoriali per comunicare ed evitare conflitti.

Nelle colonie, ad esempio, più gatti condividono un territorio e risorse e tra coppie o gruppi di soggetti possono crearsi veri legami affiliativi. Nelle interazioni intraspecifiche, il miagolio è limitato alle interazioni conflittuali e agonistiche, al richiamo della madre per i cuccioli e ai richiami della gatta in estro.

Per il gatto, questo significa imparare che può fidarsi della sua nuova famiglia umana e che nessun estraneo o animale rappresenta un pericolo. Prima il gatto entra in contatto con persone, altri animali, suoni, odori diversi, e più positive risultano queste sue prime esperienze di conoscenza reciproca, più rilassato e a suo agio sarà il gatto in futuro. Non è raro che i gatti che nei primi mesi non hanno avuto modo di fare adeguate esperienze di socializzazione sviluppino in seguito disturbi a livello comportamentale. Per farli abituare ad altri animali domestici, ad esempio, in una prima fase ha senso tenerli in stanze separate e provare ad accostarli attraverso gli odori l’uno dell’altro. Fai in modo di associare l’odore a qualcosa di positivo, ad esempio posizionando l’oggetto vicino alla ciotola del cibo.

Partiamo da un presupposto: se il cane e il gatto convivono fin da cuccioli è tutto molto più semplice. Questa situazione, infatti, è vantaggiosa perché in tal modo imparerebbero da subito le differenze di linguaggio tra le due razze e, di conseguenza, a comprendersi a vicenda e poter quindi condividere gli spazi domestici senza alcun problema. Gli esperti spiegano infatti che i cuccioli, non avendo ancora maturato esperienza con altri animali, non hanno impressa nella mente l’immagine del cane nemico o del gatto nemico e possono, quindi, accettarsi a vicenda senza problemi. Prima di tutto va considerata la fattibilità della convivenza cane e gatto, se abbiamo uno dei due particolarmente legato al territorio o che interagisce difficilmente con gli altri animali valutiamo bene se è il caso di inserire nell’ambiente un nuovo amico a quattro zampe. Un altro elemento da tenere in considerazione è le razze, alcune per loro natura tendono ad accettare più facilmente la condivisione degli spazi rispetto ad altre. Infine, non va sottovalutato il sesso dell’animale, a volte è più facile far convivere cane e gatto dello stesso sesso. Se in una casa esiste già un esemplare adulto e dovrà essere inserito un cucciolo dell’altra razza bisogna tenere in conto che quelli di cane sono molto più irruenti e il gatto potrebbe percepire la sua presenza come particolarmente invasiva, al contrario i cani adulti accettano più facilmente il cucciolo di un gatto a patto che vengano rispettate le gerarchie.

È importante che il gatto in casa si adatti per il suo benessere relazionale con noi e con eventuali altri animali presenti, intraspecifici (altri gatti) e interspecifici (altre specie, ad esempio i cani). Mentre molti gatti formano forti legami di affiliazione con i gatti conviventi, caratterizzati da contatto naso-naso e allogrooming, altri vocalizzano oppure silente, se i gatti semplicemente evitano le interazioni. I gatti sono carnivori obbligati e i loro antenati selvatici sono degli esperti cacciatori solitari che predano animali tra cui piccoli roditori, uccelli e insetti.

I gatti possono certamente vivere con altri animali domestici (come i cani), ma vivono più sereni da soli. Vivere con altri gatti è una causa comune di stress cronico che, a sua volta, può causare ogni tipo di problema di salute al tuo gatto. Animale che non ama stare in compagnia, specie se domestico dalla nascita, riesce a vivere (a volte con riluttanza) con altri gatti o animali domestici, ma non ama farlo. Se il vostro gatto è molto abituato a stare all'aperto, e a incontrare altri gatti del vicinato, domestici e non, può diventare più socievole: il gatto in libertà può vivere in branco, veri e propri gruppi sociali, nei quali interagisce in maniera amichevole. Per quanto riguarda il contatto fisico con altri felini, è ben accetto solo se arriva da membri della stessa "comunità", anche se non convivono.